NEWPORT, R.I. (AP) — Lee Westwood ingin kuasa golf untuk berhenti bertengkar sehingga pemain seperti dia bisa kembali ke lapangan, di mana para penggemar menginginkan mereka.
Pembawa pulang Masters dua kali dan mantan pemain golf nomor 1 di dunia berada di Newport Country Club minggu ini untuk U.S. Senior Open, membuat debut tur di atas usia 50 satu tahun terlambat sebagian karena larangan tur PGA terhadap pemberontak LIV Golf.
Westwood yang berusia 51 tahun menerima undangan ke Senior Open, yang diselenggarakan oleh USGA, sebagai peserta Ryder Cup terbaru. Richard Bland juga mendapatkan undangan untuk memenangkan Kejuaraan PGA Senior. Satu-satunya pemain golf LIV lainnya yang berusia di atas 50 tahun adalah Phil Mickelson.
'Pada akhirnya, kami berada di industri hiburan,' kata Westwood pada hari Selasa setelah putaran latihan di lapangan di mulut Narragansett Bay.
'Tidak peduli seberapa tinggi level golf itu, saya pikir jika pemain terbaik di setiap level tidak saling bermain, hanya ada satu pihak yang kalah, dan itu adalah para penggemar yang menonton,' katanya. 'Kita perlu menemukan cara agar pemain terbaik bisa saling bermain lebih sering.'
Westwood naik ke peringkat No. 1 pada tahun 2010 setelah finish tiga besar dalam empat dari lima major sebelumnya. Itu mengakhiri masa Tiger Woods sebagai pemain golf nomor 1 dunia selama 281 minggu; orang Inggris itu memegang peringkat No. 1 selama 22 minggu.
Meskipun Westwood belum pernah memenangkan major, dia sudah finish dalam lima besar sebanyak dua belas kali.
Sepertinya kandidat yang tepat untuk tur yang dirancang untuk memberi kesempatan kepada para penggemar untuk mendukung para favorit mereka. Namun, kebijakan PGA Tour adalah bahwa pemain golf LIV harus menunggu satu tahun setelah penampilan terakhir mereka di sirkuit yang didukung Arab Saudi untuk bermain di acara PGA Tour atau PGA Tour Champions.
Di samping itu, tur Eropa telah menghukum Westwood 850.000 poundsterling Inggris - lebih dari $1 juta - denda yang dia ulangi pada hari Selasa bahwa dia tidak berniat membayar. 'Kita harus menemukan cara untuk mengatasi itu,' katanya.
'Pada setiap level, itu mengecewakan bahwa mereka tidak bisa menyelesaikannya,' kata Westwood. 'Champions Tour bagi saya penting karena orang telah menonton saya bermain dan para pemain lain di sini bermain selama 30, 40 tahun terakhir, dan mereka membangun hubungan dengan para pemain itu dan mereka telah melihat kami tumbuh sebagai pemain dan orang.'
'Ya, orang-orang ingin melihat para pemain muda, orang-orang baru di blok itu datang dan bersaing,' katanya. 'Tapi mereka juga ingin melihat para pemain dengan siapa mereka telah menjalin hubungan selama 30, 40 tahun terakhir.'
Westwood datang dari posisi ketiga di acara LIV di luar Nashville, Tennessee minggu lalu - hasil terbaik musim ini baginya. Dia mengatakan tidak merasa perlu tampil kuat di Newport untuk mengemukakan poinnya lebih besar.
'Setiap orang yang saya ajak bicara mengatakan bagus melihat saya dan Richard bermain di sini,' kata Westwood, menambahkan bahwa dia pikir kemenangan LIV oleh Bryson DeChambeau di U.S. Open baik untuk olahraga.
'Pada dasarnya mengumpulkan semua pemain terbaik dalam satu turnamen untuk bersaing satu sama lain, dan itu yang Anda inginkan pada level tertinggi,' kata Westwood. 'Anda ingin semua pemain terbaik di sana.'
Salah satu dari lima anggota pendiri USGA, Newport Country Club sejauh 7.024 yard, par-70 semula seharusnya menjadi tuan rumah Senior Open pada 2020 yang dibatalkan karena pandemi COVID-19.
'Kami telah menantikan acara ini sekarang selama beberapa tahun,' kata Ernie Els, juara major empat kali yang memiliki lima kemenangan di tur senior. 'Saya sangat menantikannya pada tahun 2020, dan saya senang sekarang sudah tiba.'
Pemain golf saat putaran latihan mengatakan lapangan pantai mengingatkan mereka pada trek bergaya link ala Inggris - terutama dalam cara angin berpengaruh besar pada bagaimana bermain. Pada pagi hari Selasa, angin berhembus ke wajah mereka di stasiun tee pertama; pada sore harinya, itu telah berputar 180 derajat.
'Kami bermain dengan beberapa angin kencang kemarin dan beberapa angin berbeda hari ini,' kata Brett Quigley, seorang asli Rhode Island dan semacam tuan rumah tidak resmi turnamen. 'Akan bermain secara signifikan berbeda tergantung pada arah angin. Itu akan menjadi bagian dari tantangan besar.'
