Industri video game global menghasilkan lebih banyak uang setiap tahun daripada film dan musik digabungkan. Namun, itu tidak berarti sektor tersebut kebal terhadap dampak makroekonomi dari beberapa tahun terakhir. Perusahaan game telah melakukan pemotongan besar-besaran, dan pendanaan ventura untuk kategori tersebut mencapai titik terendah lima tahun pada tahun 2023. Namun, para VC optimis bahwa hal-hal akan membaik tahun ini.

Startup game mengumpulkan $2 miliar tahun lalu, menurut laporan dari VC berbasis video game Konvoy Ventures. Total 2023 turun secara signifikan dari 2021, $9,9 miliar, dan 2022, $6,7 miliar.

Banyak VC berpikir bahwa 2024 bisa menjadi tahun yang sulit bagi startup, secara umum, karena keluaran tidak kemungkinan kembali ke keadaan normal hingga 2025; banyak perusahaan akan kehabisan uang dan harus ditutup. Namun, video game bisa menjadi anomali, menurut beberapa VC.

Pertama, masih ada banyak pencapaian positif untuk sektor tersebut pada tahun 2023. Ada beberapa judul yang dirilis tahun lalu yang berhasil menarik audiens besar, termasuk Baldur's Gate 3 dan Hogwarts Legacy, masing-masing terjual lebih dari 22 juta kopi. Meskipun tahun yang datar untuk pertumbuhan dalam hal industri game secara keseluruhan, video game masih diproyeksikan akan tumbuh menjadi industri senilai $229 miliar pada akhir dekade ini.

Kategori ini juga sedang berubah, yang membuka peluang bagi startup untuk diluncurkan bersama tren baru. Ketika drama seputar biaya App Store Apple terus berlanjut, industri bergerak menjauh dari game mobile – yang biasanya mengumpulkan uang ventura paling banyak – dan menuju game lintas-platform, yang lebih mahal untuk dibuat, tetapi juga lebih menguntungkan. Berbeda dengan beberapa kategori lain, kecerdasan buatan baru saja memasuki babak awalnya dalam video game dan kemungkinan akan mulai menempatkan dirinya tahun ini.

Josh Chapman, salah satu pendiri dan mitra manajemen di Konvoy, mengatakan bahwa industri tersebut seharusnya kembali ke pertumbuhan normal pada tahun 2024. Peningkatan aktivitas yang disebabkan oleh investor wisata yang datang karena lonjakan gaming yang dipicu pandemi dan para pemain kripto yang mendukung permainan web3 telah surut. Industri dapat kembali ke pertumbuhan organik tahun ini, katanya.

“Banyak hal seputar web3 dan kripto dalam dunia game agak menguap tahun lalu,” kata Chapman. “Ketidakmampuan perusahaan game web3 yang mendekati pasar menyebabkan penurunan secara keseluruhan dalam aliran kesepakatan. Itu adalah salah satu subsektor game, segala sesuatu yang lain tetap cukup kuat.”

Ilya Eremeev, mitra manajemen dan umum di The Games Fund, mengatakan kepada TechCrunch bahwa meskipun industri keluar dari tahun yang lebih sulit untuk penggalangan dana, masih ada banyak hal yang bisa dinantikan. Salah satu hal utamanya adalah jumlah bakat pengembang yang tersedia setelah industri melepas ribuan pekerjaan melalui pemotongan karyawan tahun lalu. Selain itu, kompensasi untuk posisi-posisi ini turun, yang berarti startup mungkin bisa mendapatkan bakat terbaik di pasar ini.

Sementara beberapa investor wisata telah keluar dari ruang tersebut, korporat tetap aktif dan mulai berpartisipasi lebih banyak pada tahap awal. Ini juga bertentangan dengan tren di ruang ventura yang lebih luas, di mana VC korporat berpartisipasi dalam persentase kesepakatan di AS terendah dalam sembilan tahun pada tahun 2023, menurut data PitchBook.

“Pihak strategis di Asia yang mencoba menjalankan operasi luar negeri di Eropa dan di AS, terutama di Eropa, menyadari ada peluang pertumbuhan di wilayah ini,” kata Eremeev. “Kadang-kadang mereka mengumpulkan banyak modal, mereka perlu berinvestasi dan lebih terbuka untuk kesepakatan berisiko tinggi dan mereka berinvestasi pada tahap awal.”

Tetapi tren terbesar yang perlu diperhatikan dalam video game tahun ini adalah kecerdasan buatan. Meskipun kegilaan AI pada tahun 2022 memicu banyak perusahaan yang sudah ada untuk menggembar-gemborkan keahlian AI mereka atau banyak perusahaan mulai membangun dengan cepat, itu tidak segera menjadi dorongan bagi sektor video game, kata Eremeev. Tetapi perusahaan mulai meluncurkan, dan mereka bisa memiliki dampak besar - terutama mengenai biaya yang terkait dengan penciptaan game.

Startup game ini mencoba menunjukkan bahwa 'AI + kripto' bukanlah sekadar tren

Mobile memimpin ruang game untuk waktu yang lama, bukan hanya karena game-game itu populer, tetapi juga karena tidak semahal untuk diproduksi seperti misalnya game PC yang menuntut data yang intensif. Hal ini membuat mereka lebih layak untuk didukung oleh ventura. Sofia Dolfe, seorang mitra di Index Ventures yang fokus pada game, mengatakan bahwa menyaksikan perkembangan AI dalam sektor game video adalah salah satu hal yang paling ia lacak tahun ini.

“Kami masih berada di babak awal AI, hal ini akan menurunkan kemampuan untuk menciptakan sesuatu, hal ini juga akan menurunkan hambatan bagi beberapa area game yang memiliki potensi investasi VC yang lebih rendah,” kata Dolfe. “Game kualitas AAA di PC yang memiliki siklus penciptaan yang sangat panjang, tidak cocok dengan model ventura seperti game mobile, dengan menurunkan biaya tersebut akan kita lihat banyak studio yang dibangun yang memanfaatkan teknologi tersebut yang saya nantikan.”

Generative AI yang tertanam dalam game adalah perkembangan lain yang perlu diperhatikan. Mungkin akan ada kemajuan yang sangat menarik di mana game bisa menjadi lebih seperti pilih petualanganmu dengan cara AI memungkinkan pengguna untuk sepenuhnya mengontrol setiap aspek game, termasuk karakter non-playable (NPC). Tentu saja, hal ini harus memiliki pagar dan pedoman, kata Eremeev.

Menariknya, tidak ada investor yang menyebutkan AR atau VR sebagai area pertumbuhan yang membuat mereka bersemangat tahun ini. Tetapi dengan daftar besar rilis game video yang ditetapkan untuk tahun 2024, dan dengan Disney mengambil 15% saham di Epic Games minggu lalu, investor VC mungkin memiliki alasan yang baik untuk optimis tentang tahun ini dan startup game video dalam jangka panjang.

“Akan menjadi tahun yang sangat sulit dan menantang bagi industri game tetapi beberapa peluang luar biasa akan muncul,” kata Chapman. “Jika Anda melihat Halo, Halo dibangun pada tahun 2001. League of Legends dibangun pada tahun 2009. Waktu sulit menghasilkan perusahaan luar biasa.”