Kematian, seperti kata pepatah terkenal, adalah salah satu kepastian tak terhindarkan dalam hidup. Tapi itu tidak membuat proses menghadapinya menjadi lebih mudah - terutama karena saat orang yang dicintai sedang berduka, mereka juga harus menangani sejumlah tugas praktis yang memusingkan, mulai dari mengatur pemakaman hingga menyelesaikan urusan keuangan untuk yang meninggal. Sebuah startup bernama Empathy telah membangun platform untuk membantu menavigasi ruang yang rumit ini, dan sekarang dengan sekitar 40 juta orang menggunakan platform tersebut, perusahaan ini telah mendapatkan tambahan pendanaan sebesar $47 juta untuk berkembang.

Ronde ekuitas, Seri B, dipimpin oleh investor baru Index Ventures dengan beberapa perusahaan asuransi besar - MassMutual Ventures, MetLife, New York Life, Securian, dan Sumitomo - berpartisipasi sebagai investor strategis. Sementara perusahaan awalnya diluncurkan dengan model penjualan langsung yang lebih, saat ini, perusahaan ini lebih banyak bekerja melalui pendekatan B2B2C, menyediakan layanan melalui kebijakan dari pemberi kerja atau perusahaan asuransi, yang bersama-sama mencakup 99% bisnisnya.

Pendanaan akan digunakan untuk terus membangun alat-alatnya dan fokus pada misi yang lebih besar untuk “mendefinisikan kembali perawatan duka cita,” dalam kata-kata CEO Ron Gura, yang mendirikan perusahaan ini bersama Yonatan Bergman.

Saat ini, platform Empathy mencakup campuran AI dan panduan manusia untuk membantu orang dalam berbagai aspek proses duka cita, mulai dari layanan konseling dan AI untuk membantu menulis obituari hingga layanan untuk membantu otomatisasi proses pembatalan semua puluhan layanan cloud yang mungkin digunakan oleh yang meninggal serta bantuan untuk menyelesaikan urusan keuangan yang lebih kompleks.

Layanan lebih lanjut kemungkinan akan melihat lebih banyak alat AI yang diintegrasikan untuk memandu orang dalam pertanyaan “apa selanjutnya” dalam proses mengatur segala sesuatu, kata Gura.

This round brings the total raised by Empathy to $90 million. Empathy is not disclosing its valuation, but we understand from sources close to the company that it’s now approaching $400 million.

The startup was founded in Israel and continues grow its R&D operations there, but its business focus has to date been the U.S. market, where it primarily sells services via insurance companies and employers. To date, some 5 million employees and 35 million policyholders are using Empathy’s tools, said Gura.

Empathy’s arrival in the market came at a timely moment: it launched in the U.S. in 2021, during the peak of the pandemic when mortality was perhaps on people’s minds more than normal; and, as it turned out, a peak moment in venture funding. That led the company to swiftly announce two rounds in the year of its launch: initially $13 million and then a further $30 million just five months later.

While death rates in the U.S. are now improving after the toughest years of the Covid-19 pandemic, in 2023 they still totalled more than 3 million annually, according to figures from the U.S. Census. What has not gone down are the hours needed — more than 420 on average — to wind down a deceased person’s affairs. Most people don’t know anything about what goes into that effort until they have to come face to face with it themselves (something I can unfortunately say I know from direct experience is very true).

Gura — seorang pengusaha serial yang telah mendirikan perusahaan perdagangan sosial yang dia jual ke eBay (The Gifts Project) yang kemudian menghabiskan bertahun-tahun di posisi senior di WeWork — mengatakan sebuah tragedi dalam keluarga sendiri, dan menghadapi tantangan ini dari mengelola praktik-praktiknya melalui waktu emosionalnya sendiri, adalah apa yang membuatnya memikirkan Empathy pada awalnya.

“Saya tidak tahu apa-apa tentang perencanaan kekayaan tapi tahu banyak tentang duka,” katanya.

Kenaikan alat AI yang lebih canggih, telah memainkan peran dalam bagaimana Empathy telah berkembang selama beberapa tahun terakhir. Meskipun sudah banyak upaya yang dilakukan dalam bidang mempertimbangkan peran AI dalam empati (dengan “e” kecil) startup Empathy, kata Gura, tetap fokus untuk menjaga tim manusia tetap ada untuk aspek layanannya itu, mengarahkan teknologi bukannya hanya membuat beberapa pekerjaan sibuk dan organional lebih mudah diatasi secara lebih cepat dan lebih efisien biaya, secara skalabel.

“Untuk Empathy menyediakan layanan ini sebagai taruhan meja bagi semua pemegang polis asuransi jiwa, itu tidak akan mungkin tanpa teknologi cerdas,” kata Danny Rimer, seorang mitra di Index, dalam sebuah wawancara. “Ada sejumlah aspek yang akan diatasi oleh individu oleh manusia, tetapi sejumlah alat harus disediakan [selain itu]… Hal-hal praktis seperti kemampuan untuk menutup rekening bank atau langganan. AI dapat menyediakan banyak logika yang dapat dikembalikan. Hal ini juga dapat membantu dalam menulis khotbah.”

Bersama Index dan perusahaan asuransi, yang lain dalam putaran ini termasuk pendukung sebelumnya General Catalyst, Entrée Capital, Latitude (dana saudara dari investor eksisting LocalGlobe), dan Brewer Lane.