Mungkin beberapa tahun dari sekarang, koridor Georgia World Congress Center akan dipenuhi dengan robot humanoid pada minggu Modex. Namun, pada tahun 2024, Digit berdiri sendirian di acara rantai pasokan. Hal ini merupakan bukti dari keunggulan Agility dibandingkan pesaing seperti Figure, Tesla, 1X, dan Apptronik. Tahun lalu di Modex (versi konferensi di Chicago), Digit memiliki sesuatu seperti pesta otomatisasi industri. Sebaris robot bipedal menggerakkan tote ke conveyor belt terdekat pada waktu-waktu tertentu selama seminggu.
Pekan ini di Atlanta, delapan Digits yang bergantian bekerja setiap hari dari pembukaan hingga penutupan acara. Kali ini, robot biru dan perak melakukan sesuatu yang sedikit berbeda. Demonstrasi menampilkan penyegaran di sisi garis dan pengambilan tote dengan rak aliran yang dirancang untuk manufaktur otomotif. Agility mengatakan kepada TechCrunch bahwa mereka saat ini bekerja dengan pelanggan otomotif — meskipun belum merilis nama-nama tersebut.
Ford terkenal sebagai salah satu pendukung pertama Agility, mengumumkan kemitraan jauh kembali di CES 2020. Pada akhirnya, rencana untuk menggunakan Digit dalam pengiriman jarak terakhir meredup, karena perusahaan malah beralih fokus kepada masalah lebih dekat mengenai staf gudang. Hal tersebut terbukti sebagai langkah cerdas, karena angka tenaga kerja masih belum kembali pasca-COVID. Mantan CEO Agility, Damion Shelton, mengatakan kepada saya minggu lalu bahwa pengiriman jarak terakhir masih menjadi kendala, tetapi masih ada banyak yang harus difokuskan di sektor gudang dan manufaktur untuk membuat perusahaan tetap sibuk.
Membentuk dewan pimpinan telah menjadi bagian penting dari pertumbuhan perusahaan selama 12 bulan terakhir. Pendiri Shelton dan Jonathan Hurst telah mengubah peran, dari CEO dan CTO menjadi presiden dan chief robotics officer, masing-masing. Sepekan yang lalu, mantan CEO Magic Leap, Peggy Johnson, mengambil peran eksekutif kepala dari Shelton. Tahun lalu, perusahaan menunjuk pendiri dan CEO Fetch, Melonee Wise, sebagai CTO dan membawa mantan eksekutif Apple dan Ford, Aindrea Campbell, sebagai COO.
CEO Baru Agility Robotics 'Fokus pada Saat Ini'
Perubahan kepemimpinan menunjukkan sebuah perusahaan yang lebih serius dalam melakukan komersialisasi. Mereka juga menempatkan Agility di antara perusahaan-perusahaan robot teratas, dengan wanita yang menduduki lima dari sembilan peran C-suite-nya.
Agility meningkatkan volume produksi, dengan rencana mencapai produksi "angka dua digit tinggi" dari robot bipedal mereka pada akhir tahun. Pekan ini di Modex, perusahaan meluncurkan Agility Arc, perangkat lunak implementasi dan manajemen armada untuk Digit.
"Platform otomatisasi memiliki semua hal yang Anda harapkan dari sistem manajemen armada, dalam hal baterai, manajemen pengisian, manajemen alur kerja, dan tugas robot," kata Wise kepada TechCrunch. "Tetapi juga memiliki aspek lain yang Anda butuhkan untuk mendeploy dan mengonfigurasi sebuah sistem dan memantau dan mendukung sistem tersebut secara remote. Ini adalah tampilan tunggal yang memungkinkan Anda untuk melakukan segalanya yang berkaitan dengan mengelola armada Digits." Johnson, yang sebelumnya memimpin perubahan Magic Leap yang goyah ke ranah perusahaan, mengatakan bahwa perangkat lunak perusahaan baru memberinya keyakinan bahwa perusahaannya yang baru memiliki pijakan yang lebih kuat dari sebelumnya. "Hal yang benar-benar menggembirakan ketika saya mempelajari tentang sistem otomatisasi awan baru adalah tanda kedewasaan perusahaan ini," katanya. "Ini bukan hanya sebuah perangkat, ini sesuatu yang dimaksudkan untuk diintegrasikan. Seringkali di [mantan tempat kerja Johnson] Microsoft, ini akan menjadi titik kendala. Ada beberapa sistem terisolasi di sana yang tidak terintegrasi dengan semua yang lain dan tidak memberikan nilai sebanyak yang bisa. Jadi, kenyataan bahwa ini akan mampu terintegrasi dengan sistem WMS dan hal lain yang perusahaan ini sudah gunakan adalah beban besar yang terangkat darinya."
Bagi Johnson, Modex adalah pengalaman belajar yang besar. Dia berbicara kepada kami minggu lalu dari Jepang, di mana dia baru saja berkompetisi dalam marathon Tokyo. Dia langsung kembali ke Amerika Serikat akhir pekan kemarin khusus untuk mendapatkan pemahaman langsung tentang dunia rantai pasokan/logistik di mana dia sekarang berada. "Saya ingin memastikan saya di sini untuk melihat bukan hanya pelanggan, tetapi juga lingkungan di mana perangkat tersebut bekerja. Saya akan menghabiskan banyak waktu berjalan-jalan hari ini dan menyelami diri saya dalam itu." Pemasaran utama Johnson sebagai CEO adalah jalan cepat ke ROI. Hal itu bisa tercapai tidak sedikit berkat ketersediaan Digit melalui model RaaS (robotika sebagai layanan). Pelanggan sekarang dapat mencoba sistem ini tanpa harus khawatir tentang biaya besar di awal.
Para pelanggan itulah akhirnya yang membentuk masa depan Digit. Model di lantai yang menampilkan alur kerja otomotif memiliki sepasang end effector yang baru. Daripada apendiks gaya flipper yang biasa perusahaan tampilkan, Digit kali ini memiliki empat digit sendiri di setiap tangan, dengan dua pasang jari yang menghadap ke arah berlawanan. Namun, ini bukanlah manipulasi mobil yang gesit. Sebaliknya, ini dirancang untuk melakukan hal selama ini Digit lakukan: mengangkut tote.
Tote di sini cukup lebar (seperti yang biasa di jalur otomotif), menghalangi robot untuk merangkulnya dengan lengan di kedua sisi. Alih-alih, effector menggenggam bagian depan tote. Metode ini juga memberikan cengkeraman yang lebih stabil pada kotak yang seringkali memiliki benda-benda berat, tidak terikat yang berguling di dalamnya.
Pada masa depan yang tidak terlalu jauh, Wise membayangkan versi Digit yang dapat mengganti end effector-nya sesuai kebutuhan. "Ketika Anda melihat end effector secara khusus, ada sekitar 60 tahun pengetahuan sebelumnya," katanya. "Semua [Modex], jika Anda melihat sekeliling, semua lengan robot ini memiliki end effector yang berbeda. Itu adalah hal yang sangat dipahami dengan baik. Ada sesuatu yang disebut 'pemutar akhir lengan.' Dapat ditukar. Hal yang akan kami tuju sebagai produk adalah memiliki pemutar akhir lengan yang dapat ditukar dan akhirnya membuatnya menjadi proses otomatis."
Dengan apa yang bisa dilihat sebagai mencibir beberapa kompetisi robot humanoid, Shelton menunjukkan, "tetapi menariknya, 0% dari solusi tersebut memiliki tangan dengan lima jari dan 27 derajat kebebasan." Dia menambahkan, "ada beberapa pesaing kami yang telah memberikan pernyataan bahwa mereka menggunakan tangan berlima sebagai latihan branding." Mengenai apa yang harus difokuskan oleh kompetisi, Wise percaya bahwa rekan-rekan Agility harus berfokus pada keselamatan — sebuah kekhawatiran besar saat memperkenalkan teknologi baru ke dalam lingkungan gudang. "Kita harus, secara kolektif sebagai industri, membuat cerita keselamatan kita benar," katanya. "Kita sebagai industri harus berkumpul dan memutuskan apa norma keselamatan itu." Johnson menambahkan bahwa perusahaan-perusahaan perlu fokus pada tugas yang ada. "Tetap fokus pada saat ini dan apa yang dapat dilakukan," katanya. "Semua orang membutuhkan peta jalan, tetapi tetap fokus dan buktikan itu."
