Redwood Materials, startup daur ulang baterai yang didirikan oleh mantan co-founder Tesla JB Straubel, akan mendaur ulang serpihan produksi untuk baterai yang akan digunakan dalam kendaraan listrik General Motors.

Perusahaan tersebut mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka bekerjasama dengan Ultium Cells, usaha pembuatan baterai bersama antara GM dan LG Energy Solution, untuk mendaur ulang serpihan katoda, anoda, dan sel dari fasilitas mereka di Warren, Ohio, dan Spring Hill, Tennessee.

Daur ulang baterai adalah industri yang sedang populer karena produsen mobil dan produsen baterai berusaha untuk mengontrol pasokan material baterai mereka, daripada bergantung pada Tiongkok, pemimpin global di bidang tersebut. Insentif di Amerika Serikat dan di wilayah seperti Eropa mulai menumpuk untuk bahan baterai kritis yang didaur ulang dan diproduksi secara domestik - seperti lithium, nikel, kobalt, mangan, dan grafit.

Undang-undang Pengurangan Inflasi Presiden Joe Biden, yang ditandatangani pada Agustus 2022, memberikan kredit pajak untuk pembuatan baterai dan pengolahan mineral kritis. Redwood mendapat manfaat langsung dari adopsi undang-undang tersebut pada Februari 2023, ketika Departemen Energi memberikan pinjaman sebesar $2 miliar kepada startup tersebut untuk membangun fasilitas daur ulang baterai di Nevada. DOE juga memberikan pinjaman sebesar $2.5 miliar kepada Ultium Cells untuk mengembangkan fasilitas manufaktur sel mereka di Amerika Serikat.

Landasan untuk benar-benar mendaur ulang baterai EV adalah panjang, karena sebagian besar baterai tersebut diproduksi saat ini dan tidak akan mencapai akhir masa pakainya dalam beberapa tahun. Oleh karena itu, kesepakatan seperti ini dengan Ultium untuk mendaur ulang serpihan sangat penting. Redwood - yang juga memiliki kesepakatan dengan Toyota dan Panasonic (yang memproduksi baterai untuk Tesla) - telah menjadi nama rumah tangga dalam daur ulang baterai EV, namun setiap startup di ruang ini membutuhkan strategi jangka pendek untuk tetap bertahan dalam perjalanan panjang menuju keuntungan.

Redwood akan mendaur ulang serpihan Ultium dan memprosesnya menjadi material baterai berkualitas tinggi, yang kemudian dipasok kembali ke produsen sel sebagai komponen katoda dan anoda yang diproduksi secara domestik, demikian pernyataan perusahaan tersebut.

Memproses material - bukan hanya mendaur ulangnya - juga merupakan bagian dari strategi jangka panjang Redwood, karena harga material tersebut sering berfluktuasi. Uang besar akan datang dari pemrosesan material, yang saat ini biasanya dikirim ke Asia untuk diproses dan kemudian dikirim kembali ke Amerika Serikat.

Pada Agustus 2023, Redwood mengumpulkan $1 miliar untuk memperluas fasilitas daur ulang baterainya, dengan salah satu tujuannya adalah meningkatkan kapasitas produksi foli tembaga anoda dan material aktif katoda. Pada saat itu, perusahaan tersebut mengharapkan dapat memproduksi sekitar 100 gigawatt-jam kapasitas tahunan material aktif katoda dan foli anoda, yang dapat menggerakkan 1 juta EV pada tahun 2025. Pada tahun 2030, Redwood berharap bahwa produksi output akan meningkat menjadi 500 GWh per tahun, yang dapat menggerakkan 5 juta EV. Perusahaan belum mengonfirmasi apakah jadwal tersebut masih akurat.

Dua fasilitas Ultium Cells yang akan memasok serpihan ke Redwood masing-masing adalah operasi sel dengan luas 2,8 juta kaki persegi yang diperkirakan akan menghasilkan lebih dari 80 GWh sel baterai gabungan setiap tahun, dan Redwood mengatakan bahwa mereka akan menerima sebagian besar serpihan tersebut. Pada tahun 2021, Ultium juga bermitra dengan perusahaan daur ulang baterai Kanada Li-Cycle untuk mendaur ulang serpihan, namun GM belum mengonfirmasi apakah kesepakatan tersebut masih berlangsung. Ultium juga sedang membangun fasilitas ketiga di Michigan. Redwood tidak mengatakan apakah mereka akan mendapatkan serpihan dari pabrik tersebut juga.