WAYNESBORO, Ga. (AP) — Menteri Energi AS Jennifer Granholm pada Jumat meminta agar lebih banyak reaktor nuklir dibangun di Amerika Serikat dan di seluruh dunia. Namun CEO dari utilitas Georgia yang baru saja menyelesaikan dua reaktor Amerika scratch-built pertama dalam satu generasi dengan biaya hampir $35 miliar mengatakan perusahaannya belum siap untuk mengambil baton itu.

Berbicara di Waynesboro, Georgia, di mana Georgia Power Co. dan tiga utilitas lain bulan lalu mengoperasikan reaktor nuklir baru kedua secara komersial, Granholm mengatakan Amerika Serikat membutuhkan 98 reaktor lagi dengan kapasitas unit 3 dan 4 di Plant Vogtle untuk menghasilkan listrik sambil mengurangi emisi karbon yang merubah iklim. Setiap dari dua reaktor baru tersebut dapat menyuplai listrik untuk 500.000 rumah dan bisnis tanpa melepaskan karbon.

“Saatnya bagi orang lain untuk mengikuti langkah mereka untuk mencapai tujuan kami untuk mencapai netralitas karbon pada 2050,” kata Granholm. “Kita setidaknya harus tiga kali lipat kapasitas nuklir saat ini di negara ini.”

Pemerintah federal mengatakan bahwa mereka sedang mengurangi risiko pembangunan nuklir, tetapi biaya tambahan sebesar $11 miliar di Plant Vogtle dekat Augusta masih memprihatinkan bagi utilitas lain. Chris Womack adalah CEO dari Southern Co., perusahaan induk berbasis Atlanta dari Georgia Power. Dia mengatakan bahwa ia mendukung panggilan Granholm untuk lebih banyak pembangkit listrik nuklir, tetapi ia menambahkan bahwa perusahaannya tidak akan segera membangun lebih banyak.

“Saya pikir pemerintah federal seharusnya memberikan peran pimpinan dalam memfasilitasi dan membuat itu menjadi kenyataan,” kata Womack. “Kita sudah memiliki pengalaman yang panjang, dan kita akan merayakan apa yang sudah kita capai di sini untuk sementara waktu yang baik.”

Acara Jumat ini menutupi satu minggu perayaan, di mana para pemimpin menyatakan reaktor sebagai keberhasilan, meskipun selesai tujuh tahun terlambat.

Pada hari Rabu, Gubernur Georgia Brian Kemp mengemukakan gagasan tentang reaktor Vogtle kelima. Meskipun Kemp yang berasal dari Partai Republik jarang membicarakan perubahan iklim, ia telah membuat mobil listrik sebagai prioritas dan telah mengatakan bahwa industri baru menuntut listrik bebas karbon.

“Salah satu pertanyaan pertama dalam pikiran mereka adalah: Bisakah kami memberikan apa yang mereka butuhkan?” kata Kemp. “Kita bisa dengan percaya diri menjawab ‘Ya!’ karena adanya hari seperti hari ini.”

Reaktor Vogtle yang baru saat ini diproyeksikan akan biaya Georgia Power dan tiga pemilik lainnya sebesar $31 miliar, menurut perhitungan oleh Associated Press. Tambahkan $3,7 miliar yang kontraktor asli Westinghouse bayarkan kepada pemilik Vogtle untuk menghentikan pembangunan, dan total mencapai $35 miliar.

Pelanggan listrik di Georgia sudah membayar miliaran dolar untuk apa yang mungkin menjadi pembangkit listrik termahal sepanjang masa. Pemerintah federal membantu Vogtle dengan menjamin kembali $12 miliar dalam pinjaman, mengurangi biaya pinjaman.

Pada hari Rabu, administrasi Presiden Joe Biden mengadakan pertemuan untuk mempromosikan pembangkit listrik nuklir, mengatakan akan membentuk sebuah kelompok kerja untuk mengurangi tantangan yang menghantui Vogtle.

Administrasi Biden berjanji bahwa militer akan memerintahkan reaktor, yang bisa membantu menurunkan biaya bagi yang lain. Mereka juga mencatat dukungan untuk reaktor lebih kecil, menyarankan bahwa reaktor kecil dapat menggantikan pembangkit listrik batu bara yang ditutup. Administrasi juga berjanji untuk lebih mempermudah lisensi.

Granholm mengatakan bahwa ia percaya orang lain dapat belajar dari kesalahan Vogtle, seperti memulai konstruksi sebelum rencana selesai. Dia juga memprediksi model tambahan dari reaktor Vogtle, yang merupakan yang pertama dari jenisnya yang dibangun di Amerika Serikat, dapat dibangun dengan biaya lebih rendah.

“Jadi pertanyaannya adalah, bagaimana Anda belajar dari desain baru di pabrik kedua, ketiga, keempat, dan kelima? Jika Anda tidak bervariasi desainnya, biayanya akan menjadi 30% lebih murah setiap kali Anda membangunnya,” kata Granholm.

Di Michigan, di mana Granholm adalah gubernur Demokrat, ia mengumumkan pada bulan Maret hingga $1,5 miliar dalam pinjaman untuk me-restart pembangkit listrik nuklir Palisades, yang ditutup pada tahun 2022 setelah pemilik sebelumnya mengalami kesulitan memproduksi listrik yang bersaing secara harga.

Namun dengan sebagian besar usaha domestik difokuskan pada membangun serangkaian reaktor nuklir lebih kecil menggunakan komponen yang diproduksi secara massal, kritikus mempertanyakan apakah mereka sebenarnya dapat dibangun dengan biaya yang lebih murah. Orang lain mencatat bahwa Amerika Serikat masih belum menciptakan tempat pembuangan permanen untuk limbah nuklir, yang bertahan selama ribuan tahun. Bentuk-bentuk lain dari generasi listrik, termasuk tenaga surya dengan penyimpanan baterai, jauh lebih murah untuk dibangun secara awal.

Di Georgia, hampir setiap pelanggan listrik akan membayar untuk Vogtle. Georgia Power memiliki 45,7% dari reaktor tersebut. Bagian lebih kecil dimiliki oleh Oglethorpe Power Corp., yang menyediakan listrik untuk koperasi anggota, Municipal Electric Authority of Georgia, dan kota Dalton. Utilitas di Jacksonville, Florida, serta di Panhandle Florida dan sebagian Alabama juga telah mengontrak untuk membeli listrik dari Vogtle.

Regulator pada bulan Desember menyetujui kenaikan tarif tambahan sebesar 6% pada 2,7 juta pelanggan Georgia Power untuk membayar $7,56 miliar dalam biaya yang tersisa di Vogtle, dengan perusahaan menyerap biaya sebesar $2,6 miliar. Diperkirakan akan memberikan tambahan sebesar $8,97 per bulan bagi pelanggan rumah tangga pada bulan Mei, di atas peningkatan sebesar $5,42 yang mulai berlaku saat Unit 3 mulai beroperasi.