NEW YORK (AP) — Rata-rata pembayar pajak mendapatkan pengembalian $2,852, $75 lebih tinggi dari tahun lalu, berdasarkan data IRS terbaru. Jadi apa yang seharusnya Anda lakukan dengan uang itu?
Pakar umumnya menyarankan untuk mengalokasikannya untuk hutang dan tabungan, tetapi, bagi banyak orang, itu tidak realistis.
Pengembalian pajak biasanya adalah 'hadeiah ekstra terbesar dalam setahun'," kata Courtney Alev, pembela keuangan konsumen di Credit Karma.
"Salah satu hal yang kami lihat adalah kecenderungan untuk menganggap pengembalian pajak sebagai sesuatu yang bisa dihambur-hamburkan. Satu dari empat pembayar pajak menganggapnya sebagai uang gratis dan berencana untuk menghabiskannya untuk sesuatu yang sebaliknya," katanya. "Sementara perilaku ini sepenuhnya dimengerti, mengingat seberapa sulitnya situasi orang - dengan biaya hidup yang semakin tinggi, dan suku bunga tinggi, hal terbaik yang bisa Anda lakukan adalah memanfaatkannya sebagai kesempatan untuk mencapai tujuan keuangan Anda."
Emily Garcia, 30 tahun, yang bekerja di bidang pemasaran untuk perusahaan perangkat lunak pencitraan medis di Toledo, Ohio, mengatakan bahwa dia dan suaminya, yang dia ajukan bersama, menerima pengembalian sekitar $1,000 dan menghabiskannya untuk membeli perabot patio.
"Kami ingin menata halaman belakang, agar terlihat bagus, dan perabot tidak murah," katanya. "Penting untuk mendapatkan cek pengembalian agar bisa membeli apa yang kami lihat."
Meskipun Garcia dan suaminya membeli rumah dua tahun lalu, yang masih dalam proses pelunasan, mereka memutuskan untuk tidak menggunakan pengembalian untuk membayar hipotek mereka.
"Utang tidak akan hilang," kata Garcia. "Seribu dolar tidak akan membuat perbedaan. Tetapi itu jumlah yang baik untuk membeli sesuatu seperti perabotan."
Megan McClelland, 38 tahun, yang bekerja sebagai kepala konselor sekolah menengah di Petaluma, California, menghabiskan pengembaliannya - sedikit lebih dari $1,000 - untuk bepergian, seperti perjalanan untuk bachelorette dan pernikahan.
Pada bulan Oktober, McClelland memiliki semua pinjaman siswa yang terhutang dibatalkan melalui program Pengampunan Pinjaman Layanan Publik, sehingga bebas dari utang untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun. Dia mengatakan bahwa $500 yang dia anggarkan untuk pembayaran pinjaman siswanya setiap bulan sekarang masuk ke rekening tabungannya, jadi dia melihat pengembalian sebagai kesempatan untuk menghabiskan "hal-hal yang mungkin sebaliknya tidak akan mampu saya bayar - atau yang akan membawa saya ke dalam utang."
Di masa lalu, kata McClelland, biasanya dia harus bekerja tambahan, bekerja paruh waktu di pabrik anggur atau sebagai penyedia jasa katering, untuk pergi berlibur - atau menggunakan kartu kredit. Sekarang dia bisa menggunakan pengembalian pajak sebagai gantinya.
"Cara pengembalian pajak bekerja dalam pikiran saya adalah saya bisa menggunakannya lebih untuk 'uang senang,'" katanya.
Pada akhir bulan lalu, IRS telah memproses sekitar 141 juta pengembalian dan mengembalikan sekitar $261 miliar kepada pembayar pajak, 2,2% lebih banyak daripada pada waktu itu di tahun 2023.
Matt Schulz, analis kredit utama di LendingTree, mengulang gagasan bahwa melunasi utang dan menyumbang untuk tabungan adalah dua hal yang paling bijak secara finansial untuk dilakukan dengan pengembalian pajak, meskipun dia mengatakan orang harus melakukannya secara bersamaan, daripada memilih di antara keduanya.
"Jika Anda melunasi utang sampai nol dan Anda tidak memiliki tabungan, yang terjadi adalah saat Anda memiliki pengeluaran darurat berikutnya — seperti ban kempes atau mengajak anjing Anda ke dokter hewan — pengeluaran tersebut kembali ke kartu kredit Anda dan Anda kembali berutang," katanya. "Jika Anda bisa membangun sedikit tabungan saat membayar pinjaman, Anda bisa memutus siklus utang yang banyak orang temui."
Kata Alev: "Hidup ini singkat, kami ingin memberi hadiah pada diri kami sendiri. Dan kami melihat beragam tanggapan (dengan pengembalian pajak). Tips terbaik kami adalah menggunakan pengembali tersebut untuk menjalankan kehidupan keuangan Anda secara tepat. Di pucuk pohon, itulah yang kami lihat dan sampaikan."
___
The Associated Press menerima dukungan dari Charles Schwab Foundation untuk laporan pendidikan dan penjelasan guna meningkatkan literasi keuangan. Yayasan independen ini terpisah dari Charles Schwab and Co. Inc. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas jurnalismenya.
